【体験談】J. S くん

僕はフロリダにある IMG アカデミーのサッカープログラムに2週間参加しました。IMG はテニスが有名なスクールですが、サッカーの施設や練習プログラムもとても充実していることを聞いて参加を決めました。初めての一人旅で、行きの飛行機は少し緊張しましたが、シカゴ・オヘア空港での入国審査や乗り継ぎ方法は事前に教えてもらってイメージしていた通りで難なくできました。

タンパ空港に着くと、IMG の人が目立つところに立っていてくれてとても気さくに迎えてくれました。車に乗って1時間ほどで IMG に到着。とにかく広い！が最初の感想です。受付で、寮の過ごし方、1週間の予定などを教えてくれました。部屋に入る時もとても緊張しました。4人部屋で僕以外は全員アメリカ人だったので、最初はちょっと怖いなぁと思いましたが、すぐ声をかけてくれてホッとしました。

翌日の朝からすぐサッカープログラムが始まりました。マシンを使って下半身の筋トレをやったり、ポジションごとの技術的な指導を受けました。僕が参加していた時は40人くらいの同年代の仲間と一緒に練習しました。日本人は数名いましたが、アメリカやメキシコ、中南米から来ている人が多かったです。ミニゲームも多く、これまで日本でサッカーをしている感覚とは全く違って、相手の体の当たりが強く、足先のちょっとした技術だけでは簡単にボールを取られてしまうこともあり、プレースタイルの違いを肌で感じることができました。トレーニングジムもとても広くて様々なマシンがそろっているし、全部で16面もある天然芝のサッカーコートも惜しげも無く使え、日本ではなかなか体験できない環境だと思います。

2週目に入ると、外国人の仲間ともたくさんコミュニケーションが取れるようにもなり、練習中に声をかけてくれるコーチもとてもフレンドリーで、ハードな練習の中でも楽しい雰囲気でサッカーを楽しめました。コーチからもたくさん褒めてもらえ、頑張っていると試合に選抜されたり、1週間ごとに色々な賞ももらえたりもしました。

僕はオプションでメンタル・ビジョントレーニングを毎日受けました。動体視力を鍛えるトレーニングがゲーム感覚で面白く取り組めました。英語で全て説明されるので英語の聞き取りの力も上がったように思います。僕は2週とも同じオプショントレーニングを受けましたが、他にも筋トレ強化や英語レッスンなどもあったので、1週ずつ異なるオプショントレーニングを受けるのも良さそうでした。

IMG での生活もとても充実していました。食事は、ビュッフェスタイルで、好きなものを選べます。肉はもちろん美味しいし、野菜もいつもよりたくさん食べました。同室の外国人と食べたり、サッカープログラムのメンバーと食べたり、各自のプログラムスケジュールに合わせて、自分で時間を見て、食事をしたり、休憩したりしました。シャワーが部屋にあるので、同室のメンバーが使っていない時に自由に使えます。洗濯も、お金を払ってお願いすることもできるし、自分で洗濯機と乾燥機も使えます。とても暑いので練習着も1日に何度か着替えもするし、スコールも降って濡れるので、服は多めに持って行ってましたが、洗濯は2週間で4回やりました。参加している人たちは、1週間滞在の人もいれば、1ヶ月滞在している人もいるので、洗濯機の使い方も、IMG での生活で分からないことも周りに聞けば誰かが教えてくれます。もちろん IMG の受付の人にもすぐ聞けるので困ったことはありませんでした。

練習が終わった後や週末は、自由時間がたくさんあります。プールやボルダリングで遊んだり、ショッピングツアーに参加もしました。ショッピングツアーは人気があるので、そのバスに乗るために行列もできます。ウォルマートのスーパーに行った時に日本へのお土産のお菓子などを買いました。週末は、同室の外国人の仲間とテニスをしたり、バスに乗ってディズニーワールドへ遊びにも行きました。

あっという間に2週間が過ぎました。帰る時は、自分が乗る飛行機に合わせてチェックアウトします。IMG では同室の仲間がそれぞれ違うプログラムに参加していて、各自のスケジュールがあり、自分で時間を見て行動することがこの2週間でできるようになっていたので、帰りの飛行機が朝早く4時起きでしたが寝坊することもありませんでした。帰りの飛行機のチェックインから出国審査、乗り継ぎも一人でしたが、行きと同様、問題なくスムーズにでき、無事日本に帰国しました。

今回、初めて海外サッカープログラムに参加して、団体ツアーではなく、一人で参加したことは、僕にとって、とても大きな自信になりました。IMG アカデミーは、初めてでも一人ででも参加しやすいプログラムだと思います。参加する前にたくさんの情報をもらってイメージ通りでしたし、それ以上に実際に現地で体験できたことが面白いことばかりでした。筋トレを毎日やった成果で体もグッと引き締まったように思います。外国人の仲間と一緒にサッカーをしたことで体の当て方や体幹の大事さも学んだので、これからのサッカーに活かして頑張ります。そして、チャンスがあれば、また海外留学に行って、色々なことを体験したいです。